เทอร์โมพลาสติกอีลาสโตเมอร์ (TPE) หรือที่เรียกว่า TPR (ยางเทอร์โมพลาสติก) เป็นวัสดุที่แสดงความยืดหยุ่นของยางที่อุณหภูมิห้อง และความเป็นพลาสติกของเทอร์โมพลาสติกที่อุณหภูมิสูง โครงสร้างของ TPE ประกอบด้วยเรซินและส่วนยางที่ยึดติดทางเคมี ส่วนของเรซินจะสร้างจุดเชื่อมขวางทางกายภาพผ่านแรงระหว่างโมเลกุล ในขณะที่ส่วนของยางประกอบด้วยโซ่ที่มีความยืดหยุ่นสูงซึ่งให้ความยืดหยุ่น การเชื่อมขวางทางกายภาพของส่วนของเรซินจะเปลี่ยนผันกลับตามอุณหภูมิ ทำให้ TPE เป็นทั้งคุณลักษณะการประมวลผลของเทอร์โมพลาสติกและคุณสมบัติทางกลของยางวัลคาไนซ์ ด้วยเหตุนี้ TPE จึงถือเป็นวัสดุโพลีเมอร์ชนิดใหม่ที่เชื่อมช่องว่างระหว่างยางกับเรซิน ซึ่งมักเรียกว่ายางรุ่นที่สาม
ข้อดีของเทอร์โมพลาสติกอีลาสโตเมอร์ ได้แก่ :
1, TPE สามารถแปรรูปได้โดยใช้เครื่องฉีดขึ้นรูปเทอร์โมพลาสติกทั่วไป เช่น การฉีดขึ้นรูป การขึ้นรูปแบบอัดรีด การขึ้นรูปแบบเป่า การขึ้นรูปแบบอัด และการขึ้นรูปแบบถ่ายโอน
2 นอกจากนี้ยังสามารถวัลคาไนซ์ได้โดยใช้เครื่องฉีดขึ้นรูปยาง ช่วยลดเวลาการวัลคาไนซ์จากประมาณ 20 นาทีเหลือน้อยกว่าหนึ่งนาที
3 สามารถอัดขึ้นรูปและวัลคาไนซ์ได้อย่างรวดเร็วด้วยระยะเวลาการประมวลผลสั้น
4 ในระหว่างการผลิต วัสดุเหลือใช้ (เช่น เศษแฟลชหรือเศษอัดขึ้นรูป) และผลิตภัณฑ์ที่บกพร่องสามารถรีไซเคิลและนำกลับมาใช้ใหม่ได้โดยตรง
5 ผลิตภัณฑ์ TPE ที่ใช้แล้วสามารถรีไซเคิลและนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างง่ายดาย ลดมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมและเพิ่มการรีไซเคิลทรัพยากร
6, TPE ไม่จำเป็นต้องวัลคาไนซ์ ประหยัดพลังงาน ตัวอย่างเช่น ในการผลิตท่อแรงดันสูง ยางต้องการพลังงาน 188MJ/กก. ในขณะที่ TPE ต้องการเพียง 144MJ/กก. ซึ่งช่วยประหยัดพลังงานได้มากกว่า 25%
7, TPE มีคุณสมบัติการเสริมแรงในตัวเองสูง ลดความซับซ้อนของสูตร และลดผลกระทบของสารเติมแต่งบนโพลีเมอร์ ทำให้ง่ายต่อการควบคุมคุณภาพและประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์
8, TPE เปิดโอกาสใหม่สำหรับอุตสาหกรรมยางและขยายขอบเขตการใช้งานสำหรับผลิตภัณฑ์ยาง
ในการใช้งานในชีวิตประจำวัน TPE ถือว่าปลอดภัย อย่างไรก็ตาม ผู้ใช้ควรคำนึงถึงการใช้งานที่เหมาะสมเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากการจัดการที่ไม่เหมาะสม
